Звезда Ордена Святой Екатерины (с хрусталём и жемчугом)

Год основания - 1713
Основатель - Петр I
Девиз - "За любовь и отечество"
Статус - дамский орден
Цвета ленты: красный с серебряной каймой
Число степеней - 2

Единственный орден царской России, предназначенный с 1714 года для награждения "особ женского пола".
Имел две степени. Его знаками были крест большой (1-й степени) или малый (2-й степени) на красной ленте с серебряной каймой (до 1797 года - белой) и нагрудная восьмиконечная звезда с надписью по окружности: "за любовь к Отечеству".
На кресте - изображение Екатерины 1, жены Петра 1.
Орден был очень редок, награждали им только аристократок, получавших вместе с орденом титул "кавалерственная дама"

Петр I учредил орден Святой Великомученицы Екатерины в память о заслугах Царицы Екатерины Алексеевны, сопровождавшей Августейшего Супруга во время Прутского похода против Турции. Три года назад руководимая Петром 40-тысячная армия оказалась окруженной турецкими войсками, превосходившими силы русских почти в пять раз. Петр I вынужден был пойти на переговоры. Труднейшую миссию взялся выполнить опытнейший дипломат Петр Шафиров. Как ему удалось убедить визиря взять солидный откуп и подписать приемлемое для русских перемирие, история умалчивает, но Екатерине пришлось пожертвовать на подкуп турецких военачальников все свои драгоценности.
Первоначально награда называлась Орденом Свобождения (Освобождения), а после вручения ее императрице изменила название. При жизни Петра I Екатерина оставалась единственной обладательницей ордена. Вступив на престол после смерти мужа, она стала жаловать награду представительницам высшей знати. Первыми получили орден дочери Петра, Анна и Елизавета, а затем еще семь дам. При Елизавете Петровне награжденных стало уже тринадцать, а Екатерина II вручила знаки ордена 41 даме.
Орден имел две степени. Большим крестом награждались все принцессы царской фамилии и 12 дам из ближайшего окружения императрицы; малый крест могли иметь одновременно 94 кавалерственные дамы. Знак высшей степени ордена носился на белой ленте, надетой через правое плечо, к нему полагалась усыпанная бриллиантами восьмиконечная звезда. Кавалерственные дамы носили награду на белом банте, на котором был вышит девиз "За любовь и Отечество". Впоследствии Павел I изменил цвет орденской ленты, и она стала красной с серебряной каймой.
За все время существования ордена его знаки носили чуть больше 730 представительниц знатнейших родов России, но в 1727 году им был награжден тринадцатилетний гофмаршал князь Александр Меншиков, сын Александра Даниловича. С орденом связана современная традиция перевязывать новорожденных девочек поверх одеяльца красной лентой. Великие княжны получали орден и орденскую ленту при крещении, а высшие сановники, желая дочерям достижения придворных вершин, стали надевать на окрещенных красную ленту, похожую на орденскую. Голубая лента для новорожденных мальчиков, соответствует, по аналогии, ленте ордена Андрея Первозванного.